Concha Méndez

Investigación · María Luz Bort Caballero

Si turbia la razón y roto el sueño paso a ser una sombra entre mortales, quede de mí la luz que ahora me guía antes de ser mi sombra larga noche.

Bio

Concha Méndez provenía de una familia acomodada de Madrid y recibió una educación con tutores en casa. Desde muy joven destacó por su pasión por la lectura y por su afición a la natación, una actividad poco común entre las mujeres de su época. No se conformó con el modelo tradicional de mujer española de principios del siglo XX y desafió los roles impuestos a la burguesía femenina, buscando una vida marcada por la libertad, el viaje y la creación literaria.

Durante su juventud mantuvo un noviazgo con Luis Buñuel y entabló amistad con figuras clave de la vanguardia artística como Maruja Mallo, Rafael Alberti y Federico García Lorca. En 1926 publicó sus primeros versos, iniciando así una trayectoria poética coetánea a la Generación del 27.

Los conflictos familiares derivados de su deseo de independencia la llevaron a emanciparse y a emprender una etapa de viajes por ciudades como Londres, Montevideo y Buenos Aires. En estos espacios entró en contacto con otros intelectuales, entre ellos Guillermo de la Torre, y publicó el poemario Canciones de mar y tierra (1930). Esta experiencia internacional reforzó su identidad como escritora y su compromiso con una vida alejada de las convenciones sociales.

En 1931, regresó al ambiente madrileño de apertura social y aires de progreso de la Segunda República. Méndez frecuentaba encuentros intelectuales y participaba en las actividades culturales y literarias de la Residencia de Señoritas y el Lyceum Club. Ese año, publicó su obra teatral: El personaje presentido y conoció al impresor y escritor Manuel Altolaguirre. Se casó con él un año más tarde, cuando también publicó el poemario Vida a vida, editado por ambos en la imprenta madrileña de este. El matrimonio se fue a Londres con una beca de la Junta de Ampliación de Estudios para continuar sus labores de impresión, editaron juntos la revista 1616, tuvieron una hija y volvieron a España en 1935. Méndez siguió apostando por el género dramático para el público infantil y escribió varias obras de teatro para niños y guiones de cine.

Al poco tiempo de iniciarse la Guerra Civil, Concha Méndez emprendió un periplo por Inglaterra y Francia junto a su hija, mientras Manuel Altolaguirre permaneció en España como director de La Barraca y miembro de la Alianza de Intelectuales Antifascistas. Méndez regresó en varias ocasiones para reunirse con él, pero el progresivo empeoramiento de la situación de la guerra, la obligó a abandonar de nuevo el país y a refugiarse en Francia con su hija. Allí aguardó la llegada de su marido, que alcanzó territorio francés en estado crítico tras haber pasado por un campo de concentración. Gracias al apoyo de otros intelectuales exiliados, lograron reunir los recursos necesarios para emprender el viaje hacia América con destino a México en 1939. Sin embargo, una grave enfermedad de su hija forzó un desembarco imprevisto en Cuba, donde la familia permaneció durante cuatro años. En 1943, se establecieron en México sin saber que no retornarían a España.

Tras el trauma de la Guerra Civil y el desplazamiento forzado, Concha Méndez tuvo que reconstruir su vida en el exilio: adaptarse a un nuevo entorno, buscar alojamiento y trabajo, y reinventarse personal y profesionalmente. Durante esta etapa asumió un papel fundamental como sostén emocional y económico de su pareja, Manuel Altolaguirre, profundamente afectado psicológicamente por la guerra. En Cuba, se dedicó a vender los libros de la imprenta de este puerta por puerta, cuidó de su hija y colaboró en la ayuda a los refugiados que llegaban a la isla.

Publicó el poemario Lluvias enlazadas en 1939 y una parte de su obra dramática El Solitario (Amor) en 1941, escribió los guiones cinematográficos: Fiesta a bordo en 1943 y El porfiado en 1944.

Altolaguirre se marchó con una mujer adinerada que patrocinó y colaboró en los proyectos editoriales, literarios y cinematográficos del escritor en Cuba. Concha Méndez le pidió el divorcio. En 1945, publicó El Solitario (Soledad), la tercera parte de su obra de teatro más compleja que alude a temas existenciales. Escribió otro guion de cine titulado Esclava del recuerdo en 1952. Se mudó a una casa a Coyoacán cuando su hija se casó. y le sucedió un vacío de publicaciones hasta la segunda edición aumentada del poemario Villancicos de navidad en 1967 que, previamente, se había publicado en 1944.

A finales de la década de los 60 y durante los años 70, Méndez viajó a España en tres ocasiones. Volvió a reanudar su escritura en 1979 con la publicación del poemario Vida o río y publicó su último poemario en 1985: Entre el soñar y el vivir.

La obra poética de Méndez en el exilio estuvo marcada por la nostalgia, el recuerdo del pasado, el abandono y la soledad. Estos temas se intensifican por la separación matrimonial, la distancia con su país natal y la muerte de su madre lejos de España. Tras más de treinta años sin pisar suelo español, sus versos se centran en la memoria, el balance vital y la reflexión sobre los valores que han guiado su trayectoria hasta la vejez.

Concha Méndez murió en México el 7 de diciembre de 1986. Cerca del final de su vida, su nieta: Paloma Ulacia Altolaguirre recopiló sus memorias en Memorias habladas, memorias armadas publicado años más tarde de su muerte. Esta obra, a pesar de ser una selección, Méndez destaca por contar los hitos de su vida de manera anecdótica.

Obra

Poesía

Inquietudes (1926)

Surtidor (1928)

Canciones de mar y tierra (1930)

Vida a vida (1932)

Niño y sombras (1936)

Lluvias enlazadas (1939)

Poemas. Sombras y sueños (1944)

Villancicos de Navidad (1944)

Vida o río (1979)

Entre el soñar y el vivir (1985).

Teatro

La caña y el tabaco (Inédita hasta 2012)

El ángel cartero (1929)

El personaje presentido (1931)

El pez engañado (1933)

Ha corrido una estrella (1934)

El carbón y la rosa (1935)

Las barandillas del cielo (1938)

El solitario (El nacimiento) (1938)

El solitario (Amor) (1941)

El solitario (Soledad) (1945).

Narrativa breve

Goldy, el pequeño capitán (1958) (inédito hasta 2012)

Guiones de cine

Historia de un taxi (1927)

Fiesta a bordo (1943)

El porfiado (1944)

Póstuma

Memorias habladas, memorias armadas (1990)

Se relaciona con…

Consuelo Berges

Alfonsina Storni

Norah Borges

Maruja Mallo

María Dolores Arana -María Zambrano

Asociaciones e instituciones con las que colaboró

Misiones pedagógicas

Café Granja El Henar

Lyceum Club

Revista Rueca

Bibliografía

Bellver, Catherine G. (2008). “Introducción.” Poesías completas Concha Méndez, Concha Méndez, Centro Cultural Generación Del 27, pp. 2-25.

Bellver, Catherine G. (2001). “Los exilios y las sombras en la poesía de Concha Méndez.” Una mujer moderna. Concha Méndez en su mundo (1898-1986). Ed.James Valender, Publicaciones de la Residencia de Estudiantes, pp. 193-206.

Bellver, Catherine G. (1997). “Literary Influence and Female Creativity: The case of two women poets of the Generation of 27.” 20th Century,vol.15.1-2, pp. 7-32.

Bort Caballero, M.L. (2023). “Memorias de ida y vuelta: la guerra y los exilios de Concha Méndez y Ernestina de Champourcin” in Mujeres y memorias en la España del siglo XX. La mirada resistente al olvido. Liceus, pp. 101-114. ISBN: 978-84-128112-0-9

Bort Caballero, M.L. (2022). “Forgotten Legacies: verses from an Exile in (the) Feminine” in Keeping Spain’s Exiles in the Americas and Maryland: Alive in our Hearts, Iberoamericana Editorial Vervuert, pp. 47 – 63, ISBN: 9788491922964.

Bort Caballero, M. L. (2021): «Lecturas violetas del exilio: recuperación de autoras y versos en el olvido», en Á. Egido et al. (eds.), Mujeres en el exilio republicano de 1939: Homenaje a Josefina Cuesta, 709-722, Ministerio de la Presidencia, Relaciones con las Cortes y Memoria Democrática.

Méndez, Concha y Paloma Ulacia. (1990). Concha Méndez: Memorias habladas, memorias armadas. Ed. Paloma Ulacia, Mondadori.

Valender, James. (1995). “Introducción.” Poemas, 1926-1986. Madrid, Hiperión.

Valender, James. (2006). “Introducción.” Poetas del exilio. Una antología, eds. James valender y Gabriel Rojo, El Colegio de México, pp. 9-29. Valender, James. (2001). Una mujer moderna: Concha Méndez en su mundo, 1898-1986: Actas Del Seminario Internacional Celebrado en la Residencia de Estudiantes en mayo de 1998 con motivo del centenario del Nacimiento de Concha Méndez. Publicaciones de la Residencia de Estudiantes.